《易经·系辞上》曰：“易与寰宇准，故能弥纶寰宇之道。”、“一阴一阳谓之道”，《易经·说卦传》：“贤人之作《易》也，将以顺人命之理，是以立天之道，曰阴曰阳；登时之道，曰柔曰刚；立人之道，曰仁曰义。”《易经》是契合寰宇人伦的大道的，在天然界中有天有地，有阴有阳，有暑有寒，在人伦社会中，有正人，就必定有小人。
传统意义上，对于“小人”寄义的界定首要从“位”与“德”两方面而言，一是就“位”言，是指社会位置不高的平凡布衣苍生。《尚书·康诰》中：“天畏棐忱,民情大可见,小人难保。”《尚书·无逸》：“其在高宗，时旧劳于外，爰暨小人。”《诗经·小雅·角弓》：“正人有微猷，小人与属。”在这些句子中，“小人”都是指社会位置普通的平凡大众或者劳动者。二是就“德”言，指品德程度低下的人。如《论语·里仁》：“正人喻于义，小人喻于利”，《孟子·滕文公下》：“其小人箪食壶浆以迎其小人，救民于水火当中，取其浅罢了矣。”《孟子·离娄上》：“正人犯义，小人犯刑，王王之所存幸也。”《礼记·乐记》：“正人乐得其道，小人乐得其欲”等。
“小人”的寄义从“位”到“德”的变更是有其社会文明布景的。在商周期间，“小人”首要是就“位”言，指平凡劳动者，但到了春秋期间，特别是春秋晚期，礼崩乐坏，周礼受到毁坏，人们再也不恪守原本的“礼节纲常”，孔子为代表的儒家学派对于“礼崩乐坏”的社会情况感应不满，竭力保护“周礼”。因而，就竭力批驳那些败坏“礼乐制度”、品德程度低下的人，而“不守礼制”又在短缺教导的平凡劳动者身上表示得更分明，因而，孔子为代表的儒家学派便以“小人”来代歌颂德程度低下的人，厥后这一用法获得了后代的承继和开展，“小人”也就具备了品德评判的象征。
《易经》中所提到的“小人”，偶然从“位”言，偶然又从“德”言。但整体上，在《周易》古经爻辞当中，对于“小人”并没有过量贬义，更多的就“位”而言，但在《易传》中，品德象征却更加浓重。我们晓得，如今通畅的《易经》包含了《周易》和《易传》，《易传》发生于战国期间，是使用儒家学说来讲解《周易》的一部书。《周易》发生年月比《易传》要早良多。恰是因为“小人”的寄义从商周密春秋期间履历了一个演化，而《易经》卦爻辞和《易传》的发生年月又有前后，所以在先于《易传》发生的古经卦爻辞中，“小人”首要从“位”言，并没有过量贬义，但在《易传》中，“小人”就从“德”言，指“无德者”了。
据统计，《易经》中“小人”一词共呈现过17次，古经爻辞中呈现9次，《彖传》中3次，《象传》中1次（不包含《象传》援用爻辞的条款），《系辞传》中3次，《杂卦传》中1次。这么多的条款，但总起来看，首要谈了两个方面的大问题，一是“作甚小人”，二是“如何看待小人”。
1.眼光短浅
《易经》中，“小人”的主要特色是“童观”，即见地浅薄、没有主意、眼光短浅。
《观》卦初六爻辞说“童观，小人无咎，正人吝。”《小象》曰：“初六，童观，小人性也。”《周易公理》疏曰：“‘童观’者，处于观时而最远朝廷之雅观，是懦弱不能自进，无所鉴见，唯如幼稚之子而观之。为‘小人无咎，正人吝’者，为此旁观，趣在依从罢了，无所能为，于小人行之，才得无咎，若正人行之，则吝啬也。”“童观”便是像小孩同样看问题，稚嫩而浅薄的察看。爻辞的意思是说稚嫩而浅薄的看问题，“依从罢了，无所能为”，对于“小人”来讲是没有甚么差错的，但若“正人”如许，就会有惊险，而且是可鄙的。
这里能够看出，《易经》对于“小人”的界定，首先便是“童观”，即见地浅薄，眼光短浅。厥后这一点在儒家的理论中获得了很好的承继与发扬。“正人怀德，小人怀土，正人怀刑，小人怀惠。” “正人不行小知，而可大受也；小人不行大受，而可小知也。” “正人有三畏，畏天命，畏大人，畏贤人言，小人不知天命而不畏也，狎大人侮贤人言也。”“小人”眼中只有实践的蝇头小利，干不成大事，没有天命的崇奉，轻侮贤人之言。可见，对“小人”见地浅薄，眼光短浅这一特色，在《易经》爻辞中就已经构成，厥后在《论语》等儒家典范中获得进一步的强化与开展。
2.不知进退
《易经》中，“小人”的第二个特色是不知进退。
《遁》卦九四爻辞说：“好遁，正人吉，小人否。”《小象》诠释曰：“正人好遁，小人否也。”“遁”便是隐退、避而去之的意思。九四爻辞的意思是说“正人”在该当隐遁之时能做到决然退却，直爽地摒弃与分开，但“小人”是很难做到的，哪怕便是分开，也做不到“好遁”，即便便是遁去，心坎也会“悻悻然”。全部《遁》卦便是讲正人该当若何隐退的问题，《遁》卦是艮下乾上，由四阳二阴构成，四阳渐退，二阴渐长，代表的是“小人”的权力渐长，“正人”在这类状况下要躲避，孔子说：“深信勤学，守逝世善道；危邦不入，乱邦不居；全国有道则现，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。”说的便是正人在无道之时要理解躲避隐退，这也和“用之则行，舍之则藏”的意思附近。由于“小人”没有时令，眼光短浅，只是妄想本身小利，不管“有道”“无道”，“小人”只理解逐利，做不到在须要的时辰躲避隐退。
3.“小人用壮”
《易经》中，“小人”的第三个特色是“小人用壮”。紧承《遁》卦的是《大壮》卦，《大壮》卦中又提出了“小人”的第三个特色——“小人用壮”。
《大壮》卦九三爻辞曰：“小人用壮，正人用罔，贞厉。羝羊触藩，羸其角。”《象传》诠释说“小人用壮，正人罔也”。《周易公理》疏曰：“九三处乾之上，是健之极也，又‘以阳居阳’是健而不谦也，必用其壮也。小人当此，不知胆怯，即用觉得鼎盛，故曰‘小人用壮’。”《大壮》卦的九三是阳爻居阳位，又鄙人卦乾卦之终，所以过刚，是强有力的。假如“小人”居此位，他将恃刚用壮，以盛凌人，这就仿佛有“小人失意便猖獗”的意思。
《中庸》中说：“（正人）在上位不陵下，鄙人位不援上。正己而不求于人，则无怨。上不怨天，下不尤人。故正人居易以俟命，小人行险以缴幸。”正人可以做到壮而不必，“在上位而不陵下”，但小人就做不到了，即便没有在“壮”之时，也会“行险以缴幸”，经过铤而走险的方法去追求“壮”，而一旦到达了“壮”就会恃刚用壮，以盛凌人，这真实是小人的做法。可见，“小人”强盛了，就会“用壮”。
4.“小人革面”
《易经》中，“小人”的第四个特色是“小人革面”。
《革》卦上六爻辞说：“正人豹变，小人革面，征凶，居贞吉。”《周易公理》疏曰：“上六居革之终，变道已成，正人处之，虽不能同九五革命创制如虎纹之特出，然亦润饰鸿业，如豹纹之蔚缛，故曰‘正人豹变’也，‘小人革面’者，小人处之，但能变其颜面，容色顺上罢了，故曰‘小人革面’也。”《革》卦讲的是革新的问题，上六已经到了革新乐成，大业已成之时，此时，“正人”能管理全国，润饰鸿业，而“小人”则只是“变其颜面，容色顺上”随着上层走。
很分明，这里的“小人”首要是指平凡劳动者，平凡基层劳动者在革新之时不会有多高的敏感度，一旦革新乐成，也不会对于这一变更有何等深入的看法，在古代，这是由“小人”的社会位置，受教导水平和看法程度所范围的。这里，对于“小人”的立场具备分明的阶层认识，“正人”能管理国度，润饰鸿业，而“小人”没有“经天纬地”之才，只能“革面以从”。
总而言之，《周易》古经爻辞中“小人”特色为四：一是见地肤浅；二是不识进退，不知归隐；三是以壮凌人，小人失意；四是“革面”以从“正人”。内容虽不多，但对于“小人”特色的提醒却是开先河的，对于后代影响很大。而《易经》中承继并逐步深化提醒“小人”内在变更的则当属《易传》。
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