我国至迟从汉朝开端，便采纳十二地支记载本一天的十二个时候，每一个时候相称于两面三刀个小时，而老鼠排行第一，以下次第为：牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖源于什么时候，今已难于细考。持久以来，很多人将《论衡》视为最先记录十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思惟家王充的名著。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。如许，十二生肖便完全了，十二地支与十二生肖的配属如斯完好，且与当今不异。
十二生肖的发生，有着天文学的布景。在原始时期，先民们体验着寒暑交替的轮回来去。天干需地支为伴，日月相对于，寰宇相对于，就非“十二”莫属了，也有了生肖与星座的各类讲解。
子鼠丑牛……戌狗亥猪。全国动物良多，前人为什么挑选了这十二种动物为生肖属相？一种说法，十二生肖的选用与摆列，是依据动物天天的勾当工夫断定的。
鼠：晚上11时到次日1时（即“子时”）。这时，老鼠胆子最壮，勾当最频繁，所以，子时同鼠搭配成生肖。
牛：清晨1-3时（即“丑时”）。这时牛吃足了草，“倒嚼”最细、最慢、最温馨，所以丑时同牛搭配成生肖。
虎：清晨3-5时（即“寅时”）。据古书载，这时，山君最活泼、最凶悍、伤人最多，因而寅时同虎搭配成生肖。
兔：凌晨5-7（即“卯时”）。这时候，太阳还没显露脸面，玉轮的光芒还未隐退完整。玉兔是玉轮代称，是月宫神话中唯一的动物，如许卯时就同兔搭配成生肖。
龙：凌晨7-9时（即“辰时”）。传说这是群龙行雨的时分，龙是神话中的动物，于是辰时属龙生肖。
蛇：上午9-11时（即“巳时”）。听说这时的蛇不会伤人，也不在人行走的路上浪荡，多荫蔽在草丛中，如许巳时就属于蛇的生肖了。
马：上午11时至下午1时（即“中午”）。根据羽士的说法，午时太阳当顶，阳气到达达顶点，阴气慢慢添加，在阴阳换柱之时，普通动物都躺着歇息，只有马还习气地站着，乃至睡觉也站着，从不躺着。如许，中午就属马生肖了。
羊：下午1-3时（即“未时”）。听说羊在这时洒尿最勤，洒出的尿可治愈本身一种惊疯病，因而，未时属羊生肖。
猴：下午3-5时（即“申时”）。这时，山公最爱好啼叫，声响拉得最长，最嘹亮。所以申时属猴生肖。
鸡：下午5-7时（即“酉时”）。这时，日落山岗，鸡开端进笼归窝、夜宿，于是酉时属鸡生肖。
狗：晚上7-9时（即“戌时”）。黑夜降临，狗看家，守夜的警觉性最高，并发生一种非凡的目力和听力，看得最远，听得最明白。所以戌时属狗生肖。
猪：晚上9-11时（即“亥时”）。这时猪睡得最酣，发出的鼾声最嘹亮，满身肌肉颤动得最锋利、长肉最快，于是亥时属猪生肖。
何故十二生肖中无猫呢？
本来十二生肖发生时，猫（即本日之家猫）还未参加“中国籍”呢。
我国的干支编年法，传说发生于夏。这个传说能否精确，无史可证，但它最迟也不会晚于商，由于甲骨文中已有记录。
从生物进化史来看，猫的汗青比人类要长，但汉从前，我国只有野猫，即《礼记》中所说的山猫，大概《诗经》中“有熊有罴，有猫有虎”之豹猫等。我国本日的家猫，据考，根源于印度的戈壁猫。
印度猫进入中国约莫始于汉明帝后，由于当时，中印来往才经过释教而频繁起来。这离干支编年法的发生，已经是相去千年了。
因而猫当时没归入十二生肖中。
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