生肖为什么取数十二呢?
《周礼·春官·冯相氏》载：“掌十有二岁，十有仲春，十有二辰，旬日，二十八星之位，辨其叙事，以会天位。”工夫的宰割以十二累进，一纪十二年，一年十二个月，一日十二时候。《国语·晋语四》载：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓。”乃至皇帝妻妾也有“十二女”之说，《后汉书·苟爽传》：“故皇帝娶十二妇，天之数也;诸侯以下各有等差，事之降也。”
近些年，在神农架地域发明了汉族创世史诗《暗中传》。此中有一个报告干支来源的故事：“开天辟地之初，玄黄骑着浑沌兽翱翔，碰到女娲。女娲身旁有两个肉包，大肉包里有十个夫君，小肉包里有十二个女子。玄黄说：‘这是天干地支神，来管理天地的。’于是，为他们辨别取名，配伉俪，成阴阳。男的统称天干，女的则为地支。”这一创世神话故事，讲干支，讲玄黄神、女娲神，讲天地阴阳，将干支的“出身”推溯得非常长远。
天乾地坤，古代向来以天为主、地为从。十天干又叫十母，对于应的十二地支则别称十二子。汉朝蔡邕《月令章句》：“大桡采五行之情，占斗纲所建，于是始作甲乙以名日，谓之干;作子丑以名月，谓之支。干支相配，以成六旬。”大桡是黄帝时期的大臣，这里配成的六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的最小公倍数。干涉支按挨次相合营，由甲子乙丑……不断排至癸亥为第六十对于，恰好干、支均用最末一名，再排即是重由甲子开端，这一轮回称为一个甲子。此中，每一个天干呈现六次，每一个地支呈现五次。
十二生肖的发生，有着天文学的布景。在原始时期，先民们体验着寒暑交替的轮回来去。宋朝洪皓《松漠纪闻》载：“女真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知编年，问则日‘我见青草几度矣’，盖以草一青为一岁也。”宋朝孟珙《蒙鞑备录》也记：“其俗每草青为一岁，有人问其岁，则日几草矣。”年又有观天者发明玉轮盈亏周期能够用来测量岁的长短，发明十二次月圆为一岁，这一发明，是早期历法最准确的功效之一，“十二”便被视为转达天意的“天之大数”。天干需地支为伴，日月相对于，寰宇相对于，就非“十二”莫属了。
子鼠丑牛……戌狗亥猪。全国动物良多，前人为什么挑选了这十二种动物为属相?清朝刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“子何故属鼠也?日：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜还没有央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。犯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故犯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故巳属蛇。午者，阳极而一阴甫生，马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啮未时之草而茁，故未属羊。申者，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。酉者，月出之时，月酉坎体，而中含太阳金鸡之精，故酉属鸡。于亥中，猪则饮食以外无一所知，故亥属猪。”
另外一种说法，十二生肖的选用与摆列，是依据动物天天的勾当工夫断定的。我国至迟从汉朝开端，便采纳十二地支记载一天的十二个时候，每一个时候相称于两个小时，夜晚十一时到清晨一时是子时，此时老鼠最为活泼。清晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍。三时到五时，是寅时，此时山君四处浪荡寻食，最为凶悍。五时到七时，为卯时，这时候太阳还没有升起，玉轮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。上午七时到九时，为辰时，这恰是神龙行雨的好光阴。九时到十一时，为巳时，蛇开端活泼起来。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为中午，恰是天马行空的时分。下午一时到三时，是未时，羊在这时候吃草，会长得更壮。下午三时到五时，为申时，这时候山公活泼起来。五时到七时，为酉时，夜幕来临，鸡开端归窝。晚上七时到九时，为戌时，狗开端守夜。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在熟睡。对于十二生肖的摆列挨次，另有各类百般的传说，这种故事，或者是高兴解闷的笑谈，或者是贬恶扬善的寓言，文学成份较浓。可是，生肖坐次的排定，绝非一朝一夕，也不是一代人所能实现的。
最初未必便是一次提名十二种，大概只有五六个，大概曾经有过逾额的场面，厥后优越劣汰，定额外员并定位了，不断传至本日。
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