前人除了了名以外，另有字、号、谥等，其意义也是同样，如《颜氏家训》中就讲：“名以正体，字以表德。”即名是用来辨正名分，适符实体的，而字首要是用来标明抱负和德操。我们本日所说的名字与前人的“名”“字”是差别的，本日人们只着名而无字，统称为名字。固然，从小我的标记这个意义上讲，名、字、号、谥号都是一种“名字”。字，能够说是名的弥补、延长，是名以外的又一个称呼标记，但字与名在乎义和用处上是有差别的。
依照我国古代礼节，夫君20岁时，要结发加冠取“字”，这时候就以为他已成年，能够授室成家举行交际勾当了。而女子则在15岁进行笄礼（即别上簪子束发）时取字，暗示已能够许嫁婚配，我们常常用的成语“待字闺中”“还没有字人”指的便是女子还没有到取字的年齿，即还没有成年。可见，取字是前人暗示成年的标记。
取字在古代普通只限于士医生和常识份子阶级，普通的布衣苍生则着名无字，所以字也有暗示社会位置的感化。如西汉建国天子汉高祖刘邦及其很多文臣武将如萧何、韩信、陈平、樊哙、灌婴、周勃等，都是着名无字，那是由于他们在权贵以前，或者是词讼小吏，或者是贩夫走狗，是无资历取字的。刘邦部下的文臣武将中，独占阿谁被刘邦赞为“运筹策于帷握当中，决胜于千里以外”的留侯张良字子房，这是由于他出生于韩国贵族家庭。
前人取字，每每是从与名的联络思索，字每每是名的诠释或者弥补，两者互为内外，故字又称“表字”。《白虑通义，姓名》说：“出名即知其字，闻字即知其名。”前人的名、字的确是如许的，不过有的时分因为年月长远，语义变化，这类联络表示得比拟隐晦便是了，但也不外便是表现为以下几个方面：
字与名的意义不异或者附近，如屈原，名平字原，《尔雅，释地》“广平曰原”，平、原同义。诸葛亮，字孔明；陶渊明，字符亮，明、亮同义。周瑜，字公瑾；诸葛瑾，字子瑜，瑜、瑾都是美玉。陆游，字务观；秦观，字少游，观与游之义附近。当代文学家沈德鸿，字雁冰，鸿即雁，同义。
（2）字与名意义上互为弥补阐明，如唐朝大墨客白居易，字乐天，意为乐天知命，故而居之甚易。三国虎将张飞，字翼德；南宋名将岳飞，字鹏举，都是取翼、鹏奋飞之意。北宋文学家苏轼，字子瞻，《说文解字》释“轼”：“车前边”：释“瞻”：“视也”。《左传‘庄公十年》有句“登轼而望”。可见轼、瞻意义附近。北宋词人刘过，字改之，意为“过而改之”。当代言语学家陈望道，字任重，意为“任重道远”。
（3）字与名的意义相反，如孔子的门生曾经点，字皙，据《说文解字》“点，小黑也”“皙，人色白也”。诟谇清楚，其义相反。另有韩愈，字退之；朱熹，字符晦；晏殊，字同叔；清朝散文家管同，字异之，其名与字意都是相反。
（4）将名拆开构成字，如明朝文学家刘侗，字同人；清人林传，字前人。
（5）取字用“伯（孟）、仲、叔、季”等字。用“伯（孟）”的排行老迈，如蔡伯嘈（蔡邕）、班孟坚（班固）、刘伯温（刘基）；用“仲”的排行第二，如东汉哲学家王仲任（王充）、三国吴主孙仲谋（孙权）、唐朝墨客钱仲文（钱起）；用“叔”字的排行第三，如“竹林七贤”之一的嵇叔夜（嵇康）、北宋词人晏叔原（晏几道）；用“季”字的天然是排行最小，如唐朝墨客贺季真（贺知章）、王季凌（王之焕）。
（6）取字用夫君美称字，如《史记》作者司马迁字子长；西汉辞赋家扬雄字子云；三国时刘备字玄德；杨修字德祖；等等。
（7）取字用文籍诗词名句，如曹操，字孟德，取自《荀子‘劝学篇》“夫是谓之德操”。清朝文学家钱谦益字受之，出自《尚书》“谦受益”。康有为字广厦，取意杜甫名句“安得广厦万万间，大庇全国寒士俱欢颜”。
前人对名、字的运用是非常考究的，名与字用于差别的场所、对于象。普通地说，自称用名，父老对晚辈、师长对门生、位高者对于位卑者也能够直乎其名。而字能够说是专供他人称谓的，特别是位卑者对于位高者，同辈间称对于方父老，都应称其字，以示崇敬。如《论语》中，孔子自称其名为“丘”，如：“子日：‘巧舌，令色，足恭，左丘明耻之，丘亦耻之，。”孔子对于其门生则称其明，如：“回也非助找者也，于吾言尤所不说。”这里的“回”是颜回，字子渊，孔子直呼其名“回”。相反，假如位高者对于位卑者，父老对于晚辈称其字，那便是一种殊报酬了。如汉景帝说：“全国方有急，天孙可让邪？”天孙是窦婴的字，他在西汉初年吴楚七国之乱时，被汉景帝任为上将军，因功封魏其侯。据《唐语林》记录：杜甫在成都做严武的幕僚时，在一次喝醉了酒后，
说：“不谓严挺乃有此儿。”由于他说了严武之父的台甫，严武怒不行遏，说：“杜审言（杜甫的祖父）孙子捋虎须耶？”由于称名不妥到了剑拔弩张的境地了。
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