十二生肖
十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出身年份的十二种动物，包含鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的来源与动物崇敬有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦期间即有比拟完好的生肖体系存在。最先记录与当代不异的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖是十二地支的抽象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），跟着汗青的开展逐步交融到相生相克的民间崇奉看法，表示在婚姻、人生、年运等，每种生肖都有丰厚的传说，并以此构成一种看法阐释体系，成为民间文明中的抽象哲学，如婚配上的属相、庙会祷告、本命年等。当代，更多人把生肖作为春节的吉利物，成为文娱文明勾当的意味。
取数
生肖取数十二，暗合前人对于天然景象的归结性看法。
中国先民感触到寒暑交替，植物隆替的周期，以之为“一岁”。玉轮的盈亏周期也与“岁”相干——十二次月圆恰好一岁。用木星作为年的周期，“岁星”绕行一圈恰好十二年。《周礼·春官·冯相氏》云：“掌十有二岁、十有仲春、十有二辰”，除了计年计月，十二也用做计量时候。
十二也常常用于其余方面。《左传·哀公七年》中载，“周之王也，制札上物，不过十二。觉得天之大数也。” 《国语·晋语四》记，“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓”。 《后汉书·苟爽传》云：“故皇帝娶十二妇，天之数也。诸侯以下各有等差。”
“十二天象”又是古代对于气候的统称，即暗、阴、雨、雪、冰、雾、露、霜、风、沙、雷、电；”十二经脉”是中医对于人体经络的认知；古代音乐有“十二律”；饮食有“十二食”；穿衣有“十二衣”
民间故事说
生肖动物天性各别，古今学者不断对于其选取和摆列提出浩繁观念，但每种观念又难以自圆其说。
轩辕黄帝要选十二动物担当宫庭卫士，猫托老鼠报名，成效老鼠忘了，今后猫见老鼠就寻仇。本来推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机。虎和龙不平气，被封为山神和海神，排在牛的背面。兔子不平，要和龙赛跑，兔子跑到龙前面。狗不甘愿，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经由一番比赛，末了猪跑来盘踞末席。
该传说还诠释生肖为什么无猫。其实太古中国无猫，家猫传入中国时生肖早已构成。 这个类似于儿童故事的传说，远不是对于问题的科学诠释。
神格意味
十二生肖不但以平凡生灵融入中国人糊口，其天然习惯被人们付与诸多文明意义，从动物回升到神格，承受爱崇和跪拜。只有天然生灵与文明神格相联合，才组成完好的生肖动物印象。
鼠
老鼠偷吃食粮，阐明这户充裕，家中鼠多意味富有。
清朝方叡颐《梦园丛说》记录粤东一种“钱鼠”玩具，啼声仿佛数钱。老鼠能发出数钱般的声响。旧时湖北等地以此声为吉利之兆。浙江一带却以为“前三更主得财，后三更主散财”，而崇明一带则以为此声预示祸灾害。
鼠的繁衍才能强，民间常作为繁殖崇敬的意味。后代居群的母亲戏称为“鼠胎”或者“鼠肚”。清末画家任预《十二生肖图册》，此中《子鼠图》五鼠正抢食罐中瓜籽，而“籽”与“子”音同，抒发多子象征。 老鼠与葫芦、葡萄、石榴等多籽植物构成吉利图案，强化了繁殖儿女的希望。
东北煤矿工人尊鼠为“鼠仙”，隐讳捕鼠，在井下用饭分饭菜喂老鼠。云南一个旧矿区另有座耗子庙。矿工戴德于老鼠对于灾害的活络，将崇敬和忌讳代代传承。
牛
中国人对于牛情感渐深，把诸如淳朴勤奋，不求报答等优良质量附在牛身上， 鲁迅就以“俯首甘为童子牛”言志。
《大戴礼记·曾经子天圆》：“诸侯之祭，牛，曰太牢。”《清史稿·礼志一》：“太牢，牛一，羊一，豕一”，牛都是最高贵的祭奠品，是皇帝祭奠社稷和寰宇之用。春秋战国的诸侯会盟，国君执盟主割血，涂在嘴里。
哈尼族的创世神话《奥色密色》，记录牛的各部份化作天然万物的故事。汉族地域崇敬牛王，北魏郧道元的《水经注·渭水注》称牛王本为南山大樟，被人盗伐，“树渐，化为牛入水，故秦为立祠”。后逐步人格化，演化为牛首人身，又讹为冉伯牛。成都就有始建康熙七年的牛王庙。
释教崇奉阎王，《五苦章句经》中记录：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁叉。”后为玄门汲取，成为牛头马面。
水牛角、黄牛角、牦牛角等是最多见门上粉饰之一。藏族人在杀牛后还挂牛角于门上，牛角的几许意味捕猎程度，乃至装扮穿衣都以牛角作为金饰。
虎
虎是百兽之王，寅虎相配，甲骨文“寅”字如箭矢状，《说文》中“寅”意为“阳气回升，虽上有冻土，必破土而出”，与虎的凶悍刚阳之气符合。假如说商朝铜器虎食人卣反应前人对于虎的害怕，那在战斗的虎烙印，则代表对于降服的盼望，行军打白虎幡旗，晓勇者为“猛将”，调兵用虎符，刀兵有虎纹
长沙南陀大塘遗迹中出土的7000年前的土陶器，呈现人面虎头的“长獠牙人面纹”；6500年前的濮阳西水坡原始墓葬也有蚌壳堆塑的虎抽象，与龙相对于，虎居左为尊。 中国文明历来龙虎并称，《周易.乾卦》以龙虎比方天地、寰宇，龙飞在天、虎行于地。龙虎星象视为保护星神，《史记》载刘邦”使人望其气，皆为龙虎“。
虎在中百姓间传说以白虎神和西王母最知名。二十八星宿中，东西南北四方星群构成四象，后又与五行配五色学说联合，构成“东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武”。玄门将四象纳为保护神，白虎成为“白虎神”。《山海经》中西王母的抽象：居于玉山，“人面虎身……豹尾虎齿而善啸，篷发戴胜”，职务是刑神，主持疾病和存亡。其余虎神另有水神天吴、刑神蓐收，财神赵公明的坐骑也是黑虎。
兔
嫦娥奔月传说源于《淮南子.览冥训》，嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的意味。《春秋运斗枢》说：“行失瑶光，则月出兔”。《乐府诗集》有“白兔常跪捣药蛤蟆九”的诗句，晋朝傅玄在《拟天问》中吟：“月中何有?白免捣药。”
蛇盘兔
前人以为月中有兔的缘由，有说月面暗影像兔，又说玉轮和兔属阴，另有说兔鼻有豁与月的圆缺相感。 闻一多考据，以兔为月之精始于汉，先秦为蟾蜍，厥后转为蟾、兔。 山东嘉祥汉画像石，有玉兔和蟾蜍一同捣药，马王堆出土的帛画也有蟾兔与玉轮描画。到晋代兔已独自代表玉轮。
北方有“蛇盘兔，肯定富”的婚配俗信。民间剪纸《蛇盘兔》，图中蛇首兔头相对于，蛇躯盘绕兔身。“蛇盘兔”偶然也使用于丧俗。明朝叶盛《水东日志》载，那时在居庸关以北，人们都在争抢蛇盘兔的坟场。
龙
龙的来源说法颇多，以闻一多揣度，蛇为图腾的氏族前后合并很多此外图腾氏族，构成“以大蛇为主体，兼有马的头、鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须混淆而成的龙图腾”。
上古神话的龙并不是崇高不行进犯，女娲炼石补天，“杀黑龙以济冀州”。龙在汉代后成为皇权意味。天子穿龙袍、坐龙椅、乘龙船、坐龙辇，天子逝世去叫龙驭宾天。清代龙袍以九条金龙合“九五之尊”，北京故宫的龙图案数不胜数。苍生运用龙纹就会惨遭意外。
龙是行云布雨之神。《淮南子.说林训》称，“旱则修土龙”，《论衡·乱龙篇》说，“夫土虎不能致风，土龙安能致雨”。宋朝以来简直每一个村落都有龙王庙，每逢水旱灾祸，人们都要向龙王献牲，让它把持雨水，祷告风调雨顺。 也有说龙不能自行决议降雨，《西纪行》中泾河龙王因违背玉帝降雨旨意而被斩首。
龙意味出人头地，差别凡是响。孔子称誉老子”龙乘风波而上九天也”；诸葛亮称为“卧龙先生”，蔡邕常醉卧陌头而人称“醉龙”，家长望子成龙……
龙凤呈祥图案在唐朝后广为传播，不单意味帝后权利，也意味伉俪的完善联合，还可意味精力与物质的阴阳南北极谐和。龙凤图案是中华民族最有代表性的抽象标记。
蛇
蛇多以负面抽象呈现。“民气缺乏蛇吞象”描述蛇的贪心；《农民和蛇》写出蛇的狡诈和冷血；暴虐之人被描述为“蛇蝎心地”。
蛇多为巫术鬼魅的抽象。《山海经》 的巴蛇“食象，三岁而出骨”，柴桑飞蛇。《续博物志》的钩蛇“中木则折，中人则害”；《格致镜原》中人蛇“人立而行，遇人辄嘻笑，笑已即转噬“；《酉阳杂俎》载孙叔敖斩双头蛇；清人陈鼎在《蛇谱》载唤人蛇，应者“虽去隔数十里蛇必至“；梁绍壬的量人蛇；《神异经》中的率然蛇……
中国古代神话的女娲和宓羲均为人首蛇身，《鲁灵光殿赋》描“伏羡鳞身，女娲蛇身”，《帝皇世纪》《路史》《拾忘记》《史记.补三皇五帝》也有记录。河南南阳军帐营东汉初期墓画像石，伏蔑执矩，女娲执规，上身着衣，下露蛇尾，相对于而立。新疆的唐朝古墓中的宓羲女娲交合像，他们腰身以下是交合的蛇躯。
马
作为家畜之首，马除了用作交通运输，仍是强盛的军事配备。战国以“万乘之国”，“千乘之国”等马拉战车的数目来描述国力强弱。
历代君王将帅以具有骏马为荣。周穆王拥八骏。汉武帝为获得大宛汗血宝马两次远征大宛。唐太宗宠爱“六骏”， 飒露紫、拳毛騧、青骓、什伐赤、特勒骠、白蹄乌，刻在昭陵以表扬军功。另有秦始皇的“追风”、“白兔”，项羽的“乌骓马”，刘备的“的卢”，关羽的赤兔，等等。
千里马罕见，相马成为主要职业，相传出名的相马专家有秦穆公的臣子伯乐（孙阳）和方九堙，赵简子的臣子邮无恤等。世称“千里马常有，而伯乐不常有”，人们经常使用千里马比方能人。
北方游牧民族分外祟马。保安族传播神话“洁白马神”；达斡尔族称神马为“温古”，该神马禁绝姑娘骑；满族也有供奉神马的风俗。《山海经》记叙天马，“其状如白犬而黑头，见人则飞”。
羊
前人视羊为“德畜”，善群、好仁、逝世义、知礼。善群，羊爱好聚群。好仁指羊仁慈，有角但欠好斗。逝世义指羊被宰杀时宁静，视逝世如归，故有宣王“以羊易牛”的故事。知礼指羊知恩，羊羔跪乳意味孝道。
《说文解字》曰：“美，甘也，从羊，从大”，“羊大为美”。笔墨学家李孝定在《甲骨笔墨集释》对于“美”诠释为“疑象人饰羊首之形”。不管哪类诠释，羊作为美的意味无须置疑。
《周易▪泰卦》以十—月为复卦，一阳生于下；十仲春为临卦，二阳生于下，正月为泰卦，三阳生于下。冬之春来，阴消阳长。在年初用“三阳开泰”寓示吉利安全，民间改作“三羊开泰”，以年画剪纸等描画三只大羊祷告国泰民安。
上古神话中名叫“獬豸”的独角神羊，是法律审讯之神皋陶的助手。王充《论衡·是应》：“皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之。有罪则触，无罪则不触。”又《杂五行书》：“县(悬)羊头门上，除了响马”。 獬豸仍是明孝陵神道六种墓前瑞兽之一。
猴
“猴为人祖”的传说颇多。《山海经》载，“其状如禺而文臂，豹虎而善投，名曰举父“，可见夸父（即举父）抽象实乃山公。成都地域神话以为盘古开寰宇，猴群中的宓羲女娲繁殖出人类。古吐蕃在《西藏王统记》中载其先祖系狲猴所变。羌族神话《木姐珠和冉必娃》，冉必娃用火烧掉满身猴毛成为了美夫君。
《西纪行》的齐天大圣孙悟空是猴抽象的光芒代表。孙悟空的原型，有说取自印度神猴哈奴曼；也以为是神话抽象无支祁。宋朝《安定广记》描画无支祁，”善应答言语……形若猿猴……金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象，搏击腾蹲疾奔“，与孙悟空的技艺身手类似。 孙悟空被封为弼马温，源于前人以为山公能”避马瘟“，在马厩里养猴能及时发明病马分散，陕西渭南良多拴马石桩上也雕石猴。
猴与”侯“同音，山公骑马寄意顿时封侯；猴向枫树上挂印寄意封侯挂印；一只山公骑在另外一只山公背上寄意辈辈封侯。 猴爱吃桃，桃子意味长命，民间剪纸也常见“猴桃瑞寿”图案，取长命之意。
鸡
《韩诗别传》归纳综合鸡的“五德”，“头戴冠，文也；足搏距，武也；见敌敢干，勇也；见食相呼，义也；守夜不失机，信也”。故鸡有德禽的雅号。
玉兔与玉轮，金乌与太阳常相提并论。《淮南子· 精力》说“日中有蹬乌”，即三足乌：日乌、金乌、金鸦。明朝杨慎的《艺林伐山》说“日中有金鸡”，日与月，太阳属东方酉鸡却位于西；玉轮属西方卯兔却居于东，缘由是“日月阴阳互藏其宅也”。李白的《梦游天姥吟留别》中吟“半壁见海日，空中闻天鸡。”
古代计时粗陋，雄鸡司晨成日出而作的号召。《诗经》中，“女曰鸡鸣，士曰昧旦“，另有以”鸡既鸣矣，朝既盈矣“敦促国君上朝。孟尝君被困函谷关，食客学鸡鸣骗开关门。东晋祖逖“中夜闻荒鸡鸣，曰‘此非恶声也’，因起舞庭中”，发奋报国。
凤凰是雉鸡美化神化而来。《山海经》记叙“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇“。《桂海禽志》载“乌凤”，“颈毛类雄鸡”。鄙谚常把鸡和凤凰联络一同，如“凤凰落架不如鸡”。
狗
《汉书》载，帝高辛氏有狗名盘瓠，取犬戎吴将军首领被赐以少女，“随盘瓠升南山产子，男女十二，后茂盛也“。《搜神记》扩大说盘瓠是皇后耳朵跳出的金虫变为。西南的苗、畲、瑶、黎、侗、壮、佤等民族，也传说盘瓠是族群鼻祖。少数民族另有狗取谷种的传说，哈尼族以为，天神女儿把五谷带到人世，被贬成狗。
前人以为日月蚀是天狗所吞。宁波有谚“天狗吃玉轮，地下放炮仗”，怀化人说“天狗吃月，脸盆子敲缺”，试图以声音吓退天狗。天狗还招致主妇不育。主妇供奉“送子张仙”，他手执弹弓仰天对准，听说是射杀天狗。
狗是司风之神。甲骨文载“于帝史风二犬”；《山海经》有诟谇犬祭奠风神。前人以为狗能止风，《习俗通义》载，“戌之神为风伯，故以丙戌日祭于西北”。狗还能扬风，《墨子》载 “烧黑狗皮扬灰风即起”。
狗的忠实，传说和实际比比皆是。《述异记》载，魏晋陆机的“黄耳”，为仆人送信，劳顿而亡。《搜神记》中的黑龙犬，在火顶用水沾湿醉酒的仆人使其幸存。
猪
猪有“乌金”之名，父系氏族公社期间，猪是财产标记，临夏大何庄的墓葬有三十六块猪骨陪葬。豕是士庶以下布衣的祭品，以豕为之，陈豕于室，百口而祀，即“家”字。
畜牧户供奉豕神、栏神。豕神本职厕神，南边乡村茅厕和猪圈多合二为一，故厕神多兼职圈神。厕神即紫姑神，或者逝世于厕的西汉戚夫人。猪栏神是姜太公，封神时姜太公把为本人预留的东岳神让给黄飞虎，本人当猪栏神。浙西一带常在猪栏张贴黄纸，“姜太公在此、百无忌讳“。
猪的肥头大耳是福分意味。老子姓李名耳字聃。《说文》云“聃，耳曼也”，段王裁注“耳曼者，耳如引之而大也”。乐府《长歌》：“神仙骑自窟，发短耳何长。”《三国演义》中刘备“两耳垂肩，双手过膝”。
俗信猪能前兆雨水。《诗·小雅》载“有豕白蹢，烝涉波矣，月离于毕，俾滂湃矣。”《投荒杂录》中说雷公“豕首鳞身“。《西纪行》的猪八戒“原是天蓬水神”，“敕封元帅管河汉，总督海军称宪节”，天蓬本是玄门紫微北极大帝的四将之一，充沛表现猪崇敬和云雨之神的干系。
中国传统宗教哲学和法术文明联合，辅以生肖动物性格的遐想，构成的设想性崇奉系统，进而影响人们的看法和举动，中心是生肖对于其所标志的人和事起决议感化。
按这逻辑，人类社会的运转都与其余任何事情无关，却因人的生肖属性天然呈现，这明显经不起考证。但作为崇奉自身其实不需逻辑证实，而是直接被以为天经地义，因而生肖崇奉在今世民间仍有市场，又不竭衍生。
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