乳名，亦叫小名、奶名或者小字，特指婴儿初生时家长所取的非正式的名字。《宋史·推举志三·宗学》载称：“(咸淳)九年，凡是无官长子应举，初生则用乳名给据，既长则用训名。”益知乳名相对于“训名”即正式之名而言，而在依礼制于重生儿满三月后方行定名礼的人家，这个乳名极可能是才出身或者出身不久就给取的，所以有“初生则用乳名给据”的说法。
明白见于史料记录的取乳名史，从秦汉时开端。如汉高后吕雉的乳名曰“娥(女句)”，汉武帝的外祖母乳名曰“臧儿”。在此以前，《左传》上也呈现有“黑背”、“卫孺”、“乞”这种丑名，从后人取乳名的一些特点来推断，这些都有多是人间后相沿不改的乳名，但短缺明文记录，也不便遽下定论。
宝宝乳名的起名特色 格局，最多见的大抵有以下4种：
宝宝乳名的起名特色以排举动名。
如南朝齐武陵王萧晔，是齐高帝萧道成的第五个儿子，乳名叫“阿五”;梁元帝萧绎排行第七，乳名叫“七符”。它如小2、老3、四龙、五郎、九妹、幺弟等，尽属这一类。
宝宝乳名的起名特色在特定的字前加一个通畅字而成乳名。
如三国两晋南北朝间，缀有"阿"字的乳名极多，曹操曰“阿瞒”，刘禅曰“阿斗”，王曰“阿童”，王临之曰“阿林”，王蕴曰“阿兴”，王恬曰“阿螭”，刘敬宣曰“阿寿”，等等。
宝宝乳名的起名特色在特定的宇后加一个通畅宇成乳名。
仍以三国两晋南北朝为例，以连带“奴”与“儿”字的乳名为多。如臧霸曰“寇奴”，吴敦曰“黯奴”，石崇曰“齐奴”，冉闵曰“棘奴”，陈叔宝曰“黄奴”。
宝宝乳名的起名特色叠字成乳名。
如小小、盼盼、奴奴、莺莺等。
乳名的拟制启事，不像本名那样庞杂，但也有多少法则可寻。有些突出上天征象，像萧赜“龙儿”，据《南齐书·武帝本纪》称：“生于建康青溪宅，其夜陈孝后、刘昭后同梦龙据屋上，故字上焉。”不过这极可能是她们为赶早确立这小孩子的皇位承继人身份而假造的故事。有些直露地标示着尊长的宠爱，如汉武帝陈皇后的乳名唤“阿娇”，桓玄的乳名唤“灵宝”。另有些乳名，记录着小儿襁褓中的履历，如谢灵运出身十日，便被送到杜冶家哺育，至15岁方归原籍，故乳名“客儿”。
绝大大都的乳名都具备越陋俗越好的特色，上起天潢贵胄、天孙令郎，下至引车卖浆、贩夫走狗，莫不如斯，由此组成中国姓名文明中乳名类的一个配合特征。究其缘由，首要在于尊长对于小儿宠爱顾恤之至，生怕不得顺遂安康地生长，遂成心标示卑下，用逆反方法粉饰亲昵热情的感隋。这类景象，迄今仍保存在很多尊长对于儿女的通称中，如：“小鬼头”、“小臭人”、“丑八怪”、“小棺材”、“小魔鬼”等等。而当标示卑下之义落实到一个个详细的乳名制取时，便出现出很多闻之风趣的景象来。
一是人用畜名。如司马相如乳名白“犬子”，袁宠乳名曰“虎”，桓嗣乳名曰“豹”，王愉乳名曰“驹”。
二是汉子女名。这便是男尊女卑的封建看法在作怪，视女性与畜生同为贱物，于是偏偏给爷们取个娘们名儿。
三是姑娘男名。仍是重男轻女的认识表现：生了女人，还盼望生小子，便在女人的奶名上作文章，即如：“招弟”、“引弟”、“领弟”、“来弟”等男性化乳名，偏偏多用于闺女。
乳名之思义，是吃奶时用的称谓，故普通都不随承当者人间，而只在怙恃父老或者兄姐及总角之交的口中保存，暗示亲昵如旧。
宋元今后，礼网愈密，晚辈乱呼父老乳名固然是大逆不道的事，乳名的忌讳性益加加强。
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