一。
最先记载到十二生肖的记录，是出土文献《睡虎地秦简》和《放马滩秦简》。此中已用动物与地支相配，和现在的生肖差异很小，大部分的动物都已经不异。
如放马滩秦简甲种《盗者篇》所载生肖挨次为：鼠牛虎兔虫蛇马羊猴鸡犬豕。二。
正式运用生肖在人身上的记录，最先在中国南北朝期间的北周。比方《周书·传记第三》中，记录了宇文护的母亲写给他的一封信。
信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。三。
构成如今的12生肖。这个学说被清代赵翼所提出，他在《陔余丛考》中指出：“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻传播于中国，遂沿袭不废耳。”
但实践上这类说法已经被近来几十年来的出土的秦简所颠覆，秦代时就已经有了与本日生肖差异甚小的雏形了。在初期提到12生肖的文献中与当今版本略有差别，比方：龙不存在，其地位由虫替代。
四。对于生肖根源的传说有良多版本，但简直一切版本都没法查证其根源，以下是此中一个被以为传播得最广的版本。
话说上古时期，人类常识有限，连年、月的盘算与辨别都不晓得。于是，玉皇大帝应人类的恳求，想出以十二种动物来做各年的名字，让普通布衣苍生便利影象。
但选甚么动物呢？经由左思右想，玉帝决议在本人诞辰当天办个动物渡河竞赛，取前十二名的动物作为十二生肖，觉得编年。音讯传开后，一切动物无不卯足劲，伎痒，想在十二个生肖里获得一席之地。
此中，情感很好的小老鼠和小猫咪也想赴会，却苦于体形小又不会泅水。于是便商请素日夙起又脾性平和的水牛帮助载它们一程。
玉帝诞辰当天一大早，小老鼠去唤醒睡眼惺松的小猫咪。但是小猫咪醒不来，水牛就叫老鼠不要理睬他，从速出发。
就在他们快抵达尽头时，水牛内心想着“得第一”的动机，于是应用牛角把老鼠甩落到背面，水牛心境高兴地笑着。但是，小老鼠却恰好掉在竹技上，将小老鼠反弹向尽头标的，因而超出了水牛，成为第一。
水牛气地对于着老鼠“哞、哞”叫，获得第二名。山君满身湿答答的赶来，获得第三。
兔子透过此外动物帮助渡河，再飞快的蹦到玉帝眼前，获得第四。由于职责地点，降了场雨才赶来赴会的巨龙，错过第一，只排到第五。
然后依序是蛇、马、羊、猴、鸡、狗。末了一个名额，由素日好吃懒做的小猪获得。
合理玉皇大帝慎重发布：“十二生肖经过竞赛成效，排名是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡……”时，落水的小猫咪狼狈的赶到：“我呢、我呢？我得第几？”玉皇大帝通知它来晚了，竞赛已经竣事。这时候，小猫咪气到顶点，觉得小老鼠成心不叫它，因而伸出了利爪，往小老鼠抓去。
本来是好伴侣的小老鼠，尽管在十二生肖中拔患了头筹，今后却过著提心吊胆的日子，生怕猫咪随时找它报复。所以每当赶上了猫咪，只有逝世命地窜逃，乃至躲在墙洞里或者天花板上，不敢随便四处自在勾当。
却也有人以为是小老鼠成心不叫小猫咪，便说：“这便是做了负心事应得的报应。”经由这场竞赛，十二生肖各有其心理缺点。
依明叶世杰“草木子”：鼠无牙（《说文》段注：两旁曰牙，鼠缺犬牙），牛无齿（《说文》段注：当中曰齿），即门牙），虎无脾，兔无唇，龙无耳，蛇无足，马无胆，羊无瞳，猴无臀，鸡无肾，犬无胃，猪无筋，人则无缺乏也。
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