在秦汉从前，姓和氏有分明的差别。姓源于母系社会，统一个姓暗示统一个母系的血统干系。中国最先的姓，多数从女旁，如：姜，姚，姒，妫，嬴等，暗示这是一些差别的老祖母传下的氏族人群。而氏的发生则在姓以后，是按父系来标识血统干系的成效，这只能在父权家长制确马上才有大概。 因而，当我们读到“黄帝轩辕氏，姬姓”和“炎帝列山氏，姜姓”时，能够理解，中华民族配合鼻祖炎黄二帝原分属两个按母系血统干系组织起来的部落或者部落同盟。
孔子的父亲叫叔梁纥，他叫孔丘，父子二人的名号明显有着构造性的差别。孔子的名号中，着名有姓，名丘姓孔。叔梁纥的名号中，却着名无姓；纥是名，故叔梁纥又称陬人纥；叔梁不是姓，而是字。那末，孔子为何姓孔？
从文献记录可知，孔子的列祖列宗中，没有以孔为姓的，孔姓是从孔子开端的。孔子的先人不姓孔，姓甚么？姓子。孔子自称是殷人，其先人属于殷遗民。在先秦，商、周两代，商是子姓，周是姬姓。但在那时，女子称姓，夫君不称姓。所以，孔子的先人姓子，但他们的名号中都不冠以子姓。
孔子先人姓子，孔子自己天然也姓子，这断定无疑。孔子怎样又姓孔呢？
本来，精确地说，孔并非孔子自己的姓，而是他的氏。前人的姓与氏是分隔的，夫君不称姓，称氏。孔子的孔，最初是氏，厥后才变为了姓。孔子的孔，作为氏号，也便是孔氏，又是从哪儿来的呢？古文献中已有明白谜底。《孔子家语·本姓解》指出:孔子先祖本是宋国公室成员，传到孔父嘉时， 五世亲尽，别为公族，故后以孔为氏焉 。《阙里文献考》卷一也说:孔子先祖从弗父何到孔父嘉， 五世亲尽，当别为公族，乃以字为孔氏 。这是说，孔子先祖弗父何让国后，其子孙依然属于宋国公室成员，传了五世，到了孔父嘉的时分，依照宗法制的规则，五世亲尽，不能再持续列入公室，而是该当别立一族。别立一族，必需有个族的名号，于是就取孔父嘉的字作为族的名号。孔氏的孔，是从孔父嘉那儿来的，孔是孔父嘉的字。
孔氏尽管从孔父嘉开端别立一族，但当时夫君的名号，称氏，称名，称字，仿佛并没有必定之规，所以，孔父嘉今后，孔子的先祖如木金父、祈父、防叔、伯夏、叔梁纥，都不称氏，其名号中都无孔字。孔氏一系，名号中称氏的，是从孔子开端，厥后牢固下来，如孔子的儿子叫孔鲤，孙子叫孔伋，曾经孙叫孔白，玄孙叫孔求，等等。厥后，氏变为了姓，孔也就由氏变为了姓。
本日我们所说的姓氏，拆分隔来，或谓姓，或谓氏，和合而言之曰姓氏，其意义完整同样，如:赵钱孙李，周吴郑王，都是一家一族的称号。但是，在古代却并不是如斯，姓与氏是有辨别的。
南宋郑樵《通志·氏族略序》说: 三代从前，姓氏分而为二，夫君称氏，妇人称姓，三代以后，姓氏合而为一。 清初顾炎武《日知录·氏族》进一步指出: 姓氏之称，自太史公始混而为一。
古代学者明显留意到了姓与氏的辨别，而且指出，姓与氏的合而为一，是从汉朝才开端的。问题在于，汉朝从前姓与氏有甚么辨别？
简略地说，姓大氏小，氏是从姓分解出来的。在古代，一个有着配合血统干系的宗族，有一个总名；跟着生齿的繁殖，这个宗族不竭割裂出一些分支，各个分支又都有本人的别号。这个宗族的总名便是姓，各个分支的别号便是氏。以周报酬例，周人是黄帝以后，姬姓；周人灭商后，树立了周代，接着封建了很多同姓诸侯，如鲁、卫、晋、曹、滕等等，这些诸侯都以国为氏；列国诸侯传至几代以后，再封立卿医生，卿医生或者以王父字为氏，或者以官为氏，或者以封邑为氏，如鲁国有展氏、臧氏、东门氏、季孙氏、孟孙氏、叔孙氏等等；以此类推，卿医生再分置 侧室 、 贰宗 ，如，从季孙氏分立出公父氏，从叔孙氏分立出叔仲氏，从孟孙氏分立出子服氏，等等，这又发生了一些氏。在这个大体系中，姬姓是一直如一的，从全国、诸侯、卿医生、士不断到庶人，都属于姬姓；而各个差别条理的分支，则各有各的氏，而且，差别条理的氏之间，另有大批、小宗的附属干系。
可见，在周朝，姓与氏截然差别。夫君称氏，是为了标明本人的族属，让人一看即知附属于哪一个宗族哪一个分支。女子称姓，则是为了严守同姓不婚的准绳，防止与同姓谈婚论嫁的为难。
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