国自帝舜时期就开端运用天干十个标记和地支十二个标记相合营的“干支编年法”。以动物编年的办法最初来源于我国古代西、北部从事游牧的少数民族中。《唐书》载：“黠戛斯国以十二物编年，如岁在寅，则曰虎年。”清朝出名考证学家赵翼在《陔馀丛考》中考据云：“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻传播于中国，遂沿袭不废耳。” 十二生肖最先见于天下上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“谷旦庚午，既差我马。”又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送冷气。”十二生肖之说，到底发生于什么时候？有史料云：它最晚应构成于汉朝。其根据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也。”共提出十一种生肖名。加之东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙。”恰恰补上了“辰龙”，而玉成了十二生肖。可见在东汉十二生肖已经构成。至于十二生肖的运用，最少在南北朝时期就已经呈现。北史《宇文护传》记录了宇文护的母亲写给他的一封信，内容是：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见那时民间已遍及运用十二生肖记载人的生年了。 可是，在20世纪70年月中期，即1975年12月间，在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发明了上千支竹简。此中《日出·盗者》明白地记录着用生肖占卜响马容颜特点的笔墨。这一奇观的呈现，证实了在春秋战国时期就运用十二生肖了。由于第十一号秦墓，据考据葬于始天子三十年，即公元前217年。有人说：我们的先人用生肖编年，远在秦始皇称帝以前就开端了，并且详细地指出“始于夏，传播于商周。”但若何引证，恐尚待史学和文物学者进一步探求了。 我国古代南北朝不只运用十二生肖编年，并且呈现了沈炯创作的《十二属诗》： 鼠迹生尘案，牛羊暮下来。 虎啸坐空谷，兔月向窗开。 龙阴远翠绿，蛇柳近彷徨。 马兰方远摘，羊负始春栽。 猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。 狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。 这首诗在首字顺次嵌入了十二生肖名，且突出了每种动物的素性特色，起到画龙点睛之感化。 明代大学者胡俨撰写的十二生肖诗，不只顺次嵌入生肖名，并且一位一典，很有情味。诗云： 鼷鼠饮河河不干，牛女常年相见难。 赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。 骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。 老马何曾经有角生，羝羊触藩徒忿嚏。 莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。 舞阳屠狗沛中市，平津放豕海东头。 首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民间牛郎织女的传说。五句的“骊龙”是龙的一个品种，其颏下有宝珠一颗，故谓之骊龙。八句的“羝羊”即公羊，“触藩”指羊角触竹篱。十一句的“舞阳”指汉高祖刘邦封名将樊哙为舞阳侯，他曾经在江苏沛县以宰狗为生。末了一句是指汉武帝丞相公孙弘，昔时曾经在东海放过猪。 十二生肖的来源与传说 从文献记录来看，黄帝时期就有十二地支，它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关，最先的十二地支、十二星座都代表着每一年十二个差别的月令、季节。富商期间创造了甲、乙、丙、丁等十个盘算与记录数量的笔墨，厥后研讨命理的人把它称为天干，并使之与地支联合使用，如甲子、乙丑等，用于计年、月、日、时。 相传以十二种动物代替十二地支，来代表十二个月令，是汉代东方朔的佳构。有明白记录的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了十二种动物的称号。用十二生肖来计年，也起于东汉。清代赵翼所著《陔余从考》也指出这一史实。至于为何要选定十二种动物作标记，最先大概与图腾有关。古代各部落都选一种分外害怕或者分外喜欢的动物，以其图案作为本部落标记。宋朝洪巽的《旸谷漫泉》、明代郎瑛的《七修类稿》等对于此都作理解释。别的佛经《大集经》记有十二生肖轮番游行的故事，但此中无虎而有狮子，因而有人以为，十二生肖是由古印度传入中国的，以虎代狮，大概与华夏不产狮有关。 也有人以为，十二生肖首先呈现于记时。一日夜是二十四小时，古代天文学家将日夜分为十二时候。同时他们在观天象时，按照十二种动物的糊口习气和勾当的时候，断定十二生肖。夜间十一点至越日清晨一点，属子时，恰是老鼠趁夜深人静，频繁勾当之时，称“子鼠”。清晨一点至三点，属丑时。牛习气夜间吃草，田舍常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。清晨三点至五点，属寅时。此时昼伏夜行的山君最凶悍，前人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。凌晨五点至七点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，爱好吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。凌晨七点至九点，属辰时。此时普通简单起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值朝阳东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。上午九点至十一时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞寻食，故作“巳蛇”。午时十一点至一点，属中午。古时野马未被人类征服，每当中午，到处奔腾嘶鸣，故称“午马”。午后一点至三点，属未时。有之处管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时分，故称“未羊”。下午三点至五点，属申时。太阳偏偏西了，山公喜在此时啼叫，故为“申猴”。下午五点至七点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。黄昏七点至九点，属戌时。人忙碌一天，闩门预备歇息了。狗卧门前保护，一有动静，就汪汪大呼，故为“戌狗”。夜间九点至十一点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声响，于是称作“亥猪”。就如许，一天的时候和动物搭配就摆列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。厥后人们把这类纪时法用于编年，就呈现了十二生肖。 对于十二种动物配十二时候，另有一相似的说法。听说寰宇生成于子时，生之初，没有裂缝，气体跑不出来，物质没法应用，被老鼠一咬，出了裂缝，才负气体跑出来，物质便能应用了。老鼠有翻开天体之神通，子时就属鼠了。老鼠翻开了寰宇之缝，牛便出来耕作在地，于是丑时就属牛了。传说人生于寅，“寅”字有畏敬之意，古时人最怕山君，寅时便属虎了。卯时已经进入凌晨，但太阳尚未出来，照亮大地的仍是玉轮，而月宫中独一的动物是“玉兔”，于是卯时便属兔。传说辰时恰是群龙行雨的时分，此时天然属龙了。蛇擅长应用草遮蔽其行迹，听说巳时蛇不在人行走的路上游动，不能伤人，所以巳时属蛇。中午阳气到达极限，阴气刚欲发生，马跑离不开地，是属阴类动物，故中午属马。传说羊吃了未时的草，其实不影响草的再生，未时就属羊了。申有“伸”的意思，而山公最擅长伸屈攀爬，故申时属猴。本时鸡开端归窝，此时当属鸡。戌时天慢慢黑了，狗开端“任务”，看家望门护院，这时候就属狗。亥时已天黑，万物沉寂，寰宇浑沌，而猪和寰宇浑沌同样，除了“吃”之外一无所知，亥时天然就属猪了。
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