在中国的传统文明中，每一个人一出身就有响应的生肖随同着。生肖文明的来源，有很多种说法。比拟盛行的说法是我国的民间故事讲，轩辕黄帝要选十二种动物担当宫庭侍卫。猫托老鼠报名，老鼠给忘了，成效猫没选上，今后与老鼠结为冤家。大象也来报名，被老鼠钻进象鼻子里，把大象赶跑了。剩下十二种动物，本来推荐牛居首位，老鼠跳到牛背上，猪随着起哄，成效老鼠排第一，猪排为倒数第一。龙和山君也不平，被封为海中之王和山中之王，排在了老鼠和牛的背面。兔子不平，与龙赛跑，如许兔子又排在了龙的前面。狗在旁边看着不平气，就咬了兔子尾巴一口，成效狗被罚到了背面，而兔子的尾巴今后就变短了。蛇、马、羊、猴、鸡也经由一番比赛，才逐个排定了前后地位。
这个民间故事，大概不完整是虚拟的（很多民间故事都记载着太古文明信息，比方牛郎织女描绘的其实是先夏期间黄帝族与炎帝族通婚的故事）。在我国先秦文籍里，就提到黄帝差遣各类野兽作战，《山海经》里也记载着很多部落“使四鸟（虎、豹、熊、罴）”，这些所谓的“野兽”其实是太古部落或者氏族的图腾动物。因而，民间故事说黄帝选十二种动物为侍卫，也能够了解为黄帝部落同盟内里有十二个首要的部完工员。
那末，到底是中国人仍是印度人创造的十二生肖呢？创造十二生肖（十二兽历）的缘由又是甚么呢？
我们晓得，十二兽历顾名思义便是用12种动物辨别纪十二年。换句话说，前人是由于发明差别年份更适合某种动物的生活，才会用这类动物作为这个年份的意味动物。至于为何存在着12年的周期循环，因而只能是12种动物，而不是10种动物或者14种动物，这又触及到天文生物学的问题。
众所周知，对于地球上的生物影响最大的天体是太阳、玉轮和五大行星，和彗星、陨石等。此中，与12年周期轮回变更最靠近的天表现象，一是木星绕太阳一周的工夫为12年（近当代测定为11·8年），二是太阳黑子勾当周期均匀为11年。有鉴于此，我们有来由以为十二生肖的来源与木星12年绕太阳一周的运动有关。也便是说，木星在绕太阳扭转的周期中，它在太阳系的差别地位，对于地球的气象发生了差别的感化，从而影响到差别动物的生活生机。
值得留意的是，活着界各文化古国里，惟有中国的文籍明白记录了木星周期运动对于地球气象的影响。《玉函山房辑逸书》收有《计倪子》一书，该布告有：“太阴三岁处金则穰，三岁处水则毁，三岁处木则康，三岁处火则旱。故散偶然，积籴偶然，领则决万物，不过三岁而发矣。以智论之，以定夺之，以道佐之，断长续短。一岁再倍，其次一倍，其次而反。水则资车，旱则资舟，物之理也。全国六岁一穰，六岁一康，凡是十二岁一饥，是以民相离也。故贤人早知寰宇之反，为之豫备。”计倪子别名计然，春秋时越国医生，范蠡曾经拜计倪子为师。
《计倪子》的上述观念，从本日的角度来讲，属于天文环境经济学，他研讨的是天体地位对于地球天然环境变更的法则，和这类法则变更对于社会经济的感化。所谓太阴，本质上说的便是木星，意思是：当木星三年位于“金”的方位时，农作物丰登；当木星三年位于“水”的方位时，将发作水涝灾祸，农作物减产；当木星三年位于“木”的方位时，农业收获好，人们糊口健康；当木星三年位于“火”的方位时，将呈现旱灾，农业收获欠好（在五行里，金代表西方，水代表北方，木代表东方，火代表南边）。人们只需把握了这类法则，就能提早作好预备，并由此而取得丰富的经济好处。
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