寺，在古代本是朝庭机构的称号，如"大理寺""太常寺"，又引伸为官厅。汉朝设有鸿胪寺，用以款待四方来宾。厥后释教传入中国，从西域来的和尚渐多，遂在洛阳建白马寺，专供外来僧侣寓居。这便是释教和尚寓居修行的地方所，均可总称为寺的由来。
院，本是寺内的一部份，寺内的别舍。厥后释教和尚也独自用院作为寓居地方的称号，但院的范围普通比寺略小。
庵是专指释教落发的女众（比丘尼）寓居的地方。
释教的寺、院、庭不能与宫、观、庙混为一谈。宫、观、庙不必在释教上（只有藏传释教用"宫")。
宫，原义是高峻的屋字，曩昔天子的住所多称宫，厥后玄门供奉寰宇神明祖师等也可宫。
庙，是朝庭、民间、玄门皆用，用来供奉祖宗、神、仙等。
观，是玄门所专用。因而，寺庙并说，其意思应包括佛、玄门修行的地方所。如独自指释教和尚寓居地方，不能说寺庙。
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