. NASA/JSC/D. PETTIT拍摄于2012年4月22日的天琴座流星雨
撒切尔彗星上一次莅临太阳系还要追溯到南北内战期间，科学家以为这个冰疙瘩下次来那就要比及2276年了。可是每一年的四月份，无数观星者仍将有幸看到撒切尔彗星带来的浩大焰火扮演：天琴座流星雨。
这场四月大秀的范围每一年城市有所差别，此中一些要比其余的更加壮观。假如前提适合——而且你晓得去那里看——你估计能在顶峰期每小时内看到约莫10到15颗流星。并且每隔几十年摆布，数目远多于此的流星会莅临夜空，给我们带来春日里的星陨骤雨。
凡是，这场流星秀从4月16日先后几天继续到4月25日先后，本年也不破例。观星者们有约莫10天的工夫能观赏到天琴座流星雨，但顶峰期估计呈现于4月22日-23日。
一名稀客
流星雨大多来自彗星的前进途径。彗星是由冰、灰尘、岩石和冻结的气体组成的盘绕着太阳或者宇宙中其余恒星运转的天体。今朝，天文学家们已经发明了6400多颗彗星。天琴座流星雨便是此中一个名叫“C/1861 G1 (撒切尔)”的彗星的“副产品”。不能不说这个名字真拗口，所以虽然用它的“奶名”吧，叫它“撒切尔彗星”。
这颗彗星的发明归功于业余天文学家A.E.撒切尔。1861年4月5日，他在本人位于纽约市的家中观赏着夜空。当晚，他留意到了天龙座左近一个奇异的发光体。这个物体没有留在原地不动，才用了一个月便已来到了离地球相对于很近之处，飞翔于地球上空仅仅5010万公里处。接下来的几个月，它离太阳愈来愈近，以后便分开了内太阳系，也便是一片包括了从水星到火星之间一切行星外加小行星带的地区。
你今生是无缘如许近间隔看到撒切尔彗星了。正如我们敬爱的母星地球，撒切尔彗星也绕着性命之源太阳扭转，但我们晓得，它需求花约莫415.5地球年才干跑完一圈。
如许的轨路途径让撒切尔彗星在离内太阳系很远很远之处渡过了大部份光阴。A.E.撒切尔是幸福的；他见证了他的彗星罕见而短暂的到此一游。天文学家们以为这颗彗星将于2276年先后再一次拜访内太阳系，竣事它长达几个世纪的“归隐”。
行踪交织
虽然撒切尔彗星很难与我们相会，地球仍是要每一年一次周期性地穿过它的轨路途径。这个过程当中，渣滓朝我们的大气席卷而来。
每当彗星接近太阳时，它的一部份冰会被热量消融，开释出灰尘和小块的岩石。所以彗星途经后会留下一条残屑尾迹，这些小碎块也会留在将它们剥落的彗星的轨道上。终究，彗星自身有大概完整崩解。但是，即便它已经消逝，一股灰尘流将仍然环绕在原地，充满着这个冰疙瘩曾绕着太阳转的轨路途线。
地球因而有了每一年的流星雨。在盘绕太阳的路程中，地球老是定时穿过各类彗星充满残屑的轨道——这此中就包含了A.E.撒切尔的彗星轨道。
这些残屑一进入地球大气就会焚烧起来。别怕，它们大部份永久没法抵达地面。那些真的砸中地表的叫做陨石。它们比流星体要少见很多，由于流星体在大气中就已汽化殆尽了。陨石和流星体都能发出闪光，这便是流星了。
我们的地球于每一年四月穿过撒切尔彗星的轨道。本地球切入残屑尾迹时，观星者们即可享受流星雨盛宴了。
豪杰之琴
如今你如果站在地上，你所看到的任一场流星雨城市像是从天空中统一点发散出的（现实并不是如斯，这只是你的错觉）。
天空中的这一点便是流星雨的辐射点。大部份每一年一次的流星雨都以辐射点左近的星座来定名。比方，每一年八月蔚为壮观的英仙座流星雨就看似是从英仙座γ星发出来的。
同理，每一年四月由于撒切尔彗星所发生的流星雨又被称为天琴座流星雨，由于它的辐射点位于天琴座左近。天琴座是意味着希腊豪杰俄耳甫斯（Orpheus）吹奏的七弦琴的星座。织女星——天空中最亮堂的星星之一——代表着该乐器的横木（琴弦附着的地方，译者注）。
理解辐射点地点有助于让你的流星雨欣赏体验更佳，可是观星内行会倡议你不要直接盯着这个星座看。流星将会呈现于夜空每个角落，那些看起来最长的流星会呈现在远离辐射点之处。
光芒汗青
天琴座流星雨中，每一年你所旁观到的数目皆有所差别。天琴座流星雨顶峰时期，每小时可看到10-20颗流星是很正常的。比照之下，英仙座流星雨的密度要大很多。
间或会呈现一场异样的天琴座流星雨。比方，在1982年的天琴座流星雨峰值期，位于美国东部的观察者呈报说每小时可观察到约莫100颗流星。彗星们不会牢固地开释出它们的灰尘粒子，所以每一年的流星均可能多于或者少于下一年度的流星雨。
为了猜测行将到来的流星雨的强度，天文科学家们树立了盘算机模子，将彗星轨迹和大气变更等要素都思索在内。本年，你也能够协助科学家们搜集天琴座流星雨的数据材料。只要简略地在国际流星组织注册你的材料，然后在纵情旁观属于你的天琴座流星雨后并提交你的察看呈报。
别的，旁观天琴座流星雨是一种陈旧的消遣。一份追溯到公元前687年的中国文件中提到“天空中的星星像雨同样落下”。鉴于该文件的工夫，学者们以为，这多是有史以来有记录的对于天琴座流星雨（或者可断定是任何流星雨）的最先的文献材料。
相干常识
天琴座流星雨是呈现在每一年的4月15日至4月28日的出名流星雨，最大期在4月22日，因而也称为4月天琴座流星雨，而因辐射点在天琴座α左近，所以也称为天琴座α流星雨。这个流星雨已经被察看了2,600年之久，他的母体是C/1861 G1 佘契尔彗星。
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