李姓是天下上生齿最多的姓氏，在百家姓中排第四位。在台湾、新加波、朝鲜、越南，李姓也是常见姓氏，执政鲜李姓为第二大姓。为差别其余同音姓，常说“十八子李”或者“木子李”。 据统计，李姓生齿总数约为1亿，此中中国大陆有李姓9207.4万人，占中国生齿总数的7.19%。河南省是中国李姓的第一大省。古陇西，既今甘肃临洮，为李氏主要起源地。 在香港，李姓的英文译音辨别有Li、Lee及Lay三个，而澳门则有Lee、Li及Lei等。Li为汉语拼音，Lee及Lay为粤语拼音，而Lei则为葡萄牙语译音。
于嬴姓和姚姓，出自皋陶以后颛顼帝高阳氏的后嗣理征和舜帝姚姓的儿女联合的儿女，或者出自道家开创人老子李耳，属于以官职名为氏。颛顼和舜帝儿女一说：李姓先人之一是伯益，伯益是帝颛顼的裔孙。舜帝时分，伯益因帮禹治水有功，又为舜征服鸟兽，被舜赐姓赢氏,李姓出自嬴姓和姚姓，李姓先人之一：赢姓呈现由于舜帝的赐姓给他的半子姓为嬴，还把本人的姚姓的女儿嫁给他。舜帝，姚姓，舜，黄帝子孙，生于姚地，以地取姓为姚，厥后代就以姚为姓。尧时，皋陶曾经担当大理(主持刑狱的官)的职务，其子伯益被舜帝赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙依照那时的习气，以官为氏，称理氏。理氏改成李氏的说法归纳综合有两种：
一种说法是：商帝辛时，皋陶后嗣理征，执政为官，因切谏开罪了商纣王，而被处逝世，其妻契和氏带着儿子利贞避祸时，因食李子果腹，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏。
商周之际，理征的老婆契和氏带着年幼的儿子利贞外出避祸。契和氏本是陈国人(今河南淮阳)，想逃回外家，又怕拖累外家人，于是便往豫西标的逃。当走到今河南西部伊河道域的“伊侯之墟”时，母子二人饥饿难忍，怠倦不胜，这一带荒无火食，幸亏契和氏发明左近的树上结有一些“木子”，于是便采下来吃，母子二人靠吃野果顾全了人命。然后，他们又到豫东，在离淮阳不太远的苦县(今河南鹿邑东部)安家落户。为了感谢“木子”的保命之功，同时也为了规避叛军的追缉，又因理、李同音通用的来由，自利贞开端改理氏为李氏。(南边的林姓也有支改姓过李，林姓是商朝殷比干以后) ()
另外一种说法是：据史乘记录，周代从前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为利贞的后嗣，因祖上世代为理官，理，李两字古音雷同，便也以李为氏。明显，李氏是始于李耳称姓的。
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