羊随同人类工夫长远、与人干系亲密；加上形体适中，进犯力差，对于人简直毫无要挟；又因其食草，而产出者却是奶、肉、毛、皮；且其性情温柔、易于征服，故而成为人类最先豢养的动物之一，在前人心目中盘踞主要地位，且被付与各种文明寄义和意味。
首先，羊是孕育文明、启示聪慧的灵物。“羊”是象形字，“象头角足尾之形”（《说文》）。上前人过的是游牧糊口，而羊长得壮，繁衍很多，被视为 是吉利之物。不过，“祥”字是厥后才有的，“吉羊”便是厥后的“吉利”，《说文》诠释“羊，祥也”。前人以象形之法造出“羊”字，又因之大展其用。在《汉 字大字典》中，以“羊”为部首的汉字竟达200多个，充沛阐明其对于先民糊口的宏大影响。并且，在不知不觉中，羊的影响已浸透到人类糊口的方方面面。唐人王 之涣《出塞诗》中有如许的名句：“羌笛何必怨杨柳，春风不度玉门关。”何谓羌笛？即古代羌族人吹的笛子。“羌”在甲骨文中，上部是一对于羊角，下部是小我， 暗示“羌”人是以牧羊为生的民族。
羊可启示聪慧。据《战国策·楚策四》载，楚怀王听信张仪的花言巧言入秦而被软禁。襄王登基，不思朝上进步。良臣庄辛进言而不纳，便避走于赵。不久，郢都被秦所据。襄王悔，寻见庄辛。庄辛便用浅显易懂而又言简意赅的“亡羊补牢，未为迟也”来鼓舞襄王重整旗鼓，卷土重来。
其次，羊意味斑斓、仁慈和甘旨，是承载文明的载体。汉字中的“美”字，即由“羊”和“大”两字组合而成。羊大为美，乃是前人适用主义审美偏向的 活泼表现。由于羊的抽象在上前人眼中是美丽的，所以，甲骨文的“美”字，最先从羊的抽象得来（常任侠《东方艺术从谈》）。同时，羊是温驯奸诈的，于是便有 了“善”字；又有由于跪乳之礼义，故繁写的“义”字，也带着“羊”字。而羊肉鲜美适口，可做出各类菜肴，所以“鲜”字从“羊”，从另外一个方面也折射出前人 对于美食的喜欢。另有一个值得一提的字是“羞”，这是一个会心字，甲骨文的右边是“羊”，右侧是一只手，手持羊暗示供献。张衡在《思玄赋》中说：“羞（进 献）玉芝以疗饥。”羊在古代不断被视为吉物。战国时，被战胜的一方开城请隆，每每“肉袒牵羊以迎”（《左传·宣公十二年》），即打着赤膊、牵着羊暗示臣 服、诚惶诚恐的意思。
羊能够承载艺术。因为其很早便走入人类视线和糊口，因此在初期的原始文明遗存中，羊的抽象活灵敏现，荦荦大观。班驳的岩画中，有它们壮硕的身 影；陶器的图案里，有它们斑斓的面庞。从商朝的“四羊方尊”、“三羊铜罍”，到汉朝的“羊型铜灯”、唐朝的“三彩陶羊”，直至现今的年画、剪纸等各类民间 工艺品，羊的各类抽象到处可见，给世世代代的人们带来了莫大的审美享受。
再次，羊是安乐、平和的意味。古语有“三羊开泰”之说。考“三羊开泰”本应作“三阳开泰”，最先出自《易经》。《易经》以十一月为复卦，一阳生于下；十 仲春为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。指冬去春来，阴消阳长，是吉祥之意味。对于“三阳开泰”的另外一种诠释为：11月冬至日的白天最短，厥后则 白天渐长。前人以为，此乃阴气渐去而阳气始生，所以称冬至一阳生，12月二阳生，正月三阳开泰。因而，旧经常用“三阳开泰”作为新年肇端的祝福之辞。而 “羊”与“阳”同音，久之便讹为“三羊开泰”。并且，后人还傅会出“三只大角羊聚立于一处”之特定外型，成为妇孺皆知、喜欢的吉利之物。
同时，羊是美妙、公理、清正耿介的表现。因羊在前人心目中具有耿直、美妙的抽象，久之，人们便将其神话为公理的意味。据王充《论衡·是应》，唐 尧之臣皋陶治狱，辅以独角之羊。此羊对于嫌犯“有罪则触，无罪则不触”。且极其灵验。至战国时，秦楚等国的御史、狱吏等法律者皆着带有独角神羊图案的冠服， 以示肃静、公道、崇高。此独角羊名“獬豸”，作为秉公法律的意味，其抽象不断用作历代法律者官服的图案，直至清末。羊性喜干净。羊爱好居于枯燥整齐的地方， 饥餐青草、渴饮清泉，洁身自好，而远离肮脏。不像某些畜类，整天游玩于泥塘当中，饮溺餐矢、藏污纳垢、睥睨得意。因此，羊同样成了清正耿介的意味。
另有一点值得一提，羊曾经伴随豪杰。据《汉书·苏武传》，汉中郎将苏武奉武帝之命出使匈奴。匈奴单于背汉妄为，拘留苏武并遣其牧羝羊（公羊）于北 海之滨，并扬言“羝乳乃得归”。苏武与羊群为伴，手执汉节，饿吞草籽，渴饮雪水，而不辱任务。直至19年后，单于转意回心，苏武才得以返长安，受封典属 国，留下千古美谈。
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