说到前人的本命看法，先要理解“本命”这个词。这个词与其直接由笔者来诠释，不如让读者先理解一些有关的史料。有了直观印象再来诠释，了解起来会顺畅一些。
在中国汗青文籍中，最先谈到“本命”二字的，是《三国志-方伎传》。书中记录：
正元仲春，弟弟管辰对于管辂说：“上将军待您心意深沉，您会获得繁华吗？”管辂浩叹一声说：“有大概。不过上天尽管付与我才干，却不给我寿命，生怕我会在四十七八岁间逝世去，见不到女儿出嫁和儿子授室了。假设可以避免，我情愿作洛阳令，使全城路不拾遗，警报不鸣。但生怕只能到泰山去管理鬼，不得管理人了，有甚么方法！”
管辰问是甚么来由，管辂答复：“……我本命在寅，加之在月蚀之夜出身。万物有必定的气数，其实不忌讳，只是人们不晓得罢了。我常常给他人相面，看出该当逝世去的人超越一百，没有不该验的。”
果真，这年八月管辂升为少府丞，第二年仲春就逝世了，逝世时只有四十八岁。
管辂生于寅年，属虎，他以为这和本人的短寿很有干系。
《新唐书-李适之传》记录：
天宝元年，李适之代牛仙客为左相，并被封为清和县公。他曾经因抢夺权利而与李林甫干系不睦。李林甫素性阴险，有一次对于李适之说：“西岳盛产黄金，开采后可使国度强盛，估量圣上还不晓得。”李适之素性粗疏，信觉得真，于是上奏唐玄宗。玄宗很快乐，问李林甫知不晓得这件事，李林甫说：“臣晓得这件事好久了，可是思索到西岳是陛下的本命、王气的宅舍，不行以挖掘，所以不敢通知您。”
唐玄宗由此觉得李林甫深爱本人，而李适之与本人不亲。……李适之因胆怯而服药他杀。
唐玄宗生于乙酉年，属鸡。地支酉位居西方，五行属金。西岳为华山，又富金矿，故唐玄宗以西岳为本人的本命和王气的宅舍。口蜜腹剑的李林甫借西岳金矿谗谄李适之，李适之一被谗谄便不免一逝世，充沛阐明了本命在唐玄宗心目中的主要性。
另有《新唐书-李泌传》：
代宗身后德宗继位。埋葬代宗，从承天门执绋的时分，灵车不走邪道。德宗问是甚么来由，有关的人答复说：“陛下本命在午，所以避开邪道。”德宗抽泣着说：“哪有让灵车不走邪道而谋本身好处的事理？”饬令车子邪道而行。
古时以天居南，地居北。承天门在南面，唐德宗生于午年，即“本命在午”，与承天门在统一标的，故灵车避开邪道。
从以上三例能够看出，前人所谓本命，不过指生肖。
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