五行是指木、火、土、金、水五种元素，是中国古代哲学思惟的主要内容。五行学说起始于夏商之际，完美于春秋战国，影响继续至现今社会。它虽从属于中国古代天然哲学的范围，但在其开展过程当中，却普遍地浸透到中国的社会制度、思惟文明、天然科学与言语笔墨等各个范畴。庞朴《稂莠集》以为：阴阳五行“迷漫于认识的各个范畴,深嵌到糊口的统统方面。假如不理解阴阳五行图式，简直就没法了解中国的文明”。因而，讨论五行对于中国传统文明的影响，具备追本溯源的意义。
前人以为，万物由五种相干的根本物质组成，这便是五行
最先记录“五行”学说的是夏商期间的《尚书·洪范》，其上曰:“五行:一曰水,二曰火,三曰木,四曰金,五曰土。水曰润下,火曰炎上,木曰是曲,金曰从革(革，最先呈现在金文，用刀剥兽皮之意。后指剥下的兽皮。如马革裹尸、皮革等。由革构成的字，如靴、鞋、鞭等多由兽皮作成),土爰(引出)农事。润下作咸,(水为咸，因盐出自海水)；炎上作苦,(火为苦，因火焚物变焦，则现苦味)；是曲作酸,(木主酸味，凡是木结之果实，初皆为酸味，特别是华夏地域)；从革作辛,(金为辛味，‘辛’的甲骨笔墨形为，本指平头刀具，与‘革’近，延长指辛辣之味)，农事作甘，(土为甘，土所生作物之百谷、水果，其味皆甘)。”这里不只提到了组成万物的五种根本物质，还介绍了它们所具备的特色和与之相联络的五种滋味。
至春秋期间，古代思惟家们进一步探究这五行之间的干系,提出了“五行相克”的理论,即五行中的某一行能够打败、抑制另外一行。其内容是:木克土、金克木、火克金、水克火、土克水。到战国期间，继五行相克理论以后，又提出了五行相生。所谓五行相生，是指:木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。
五行的源起有五种差别的观念
五行的发生源自前人对于华夏地带五时气象特色和生化特色的抽象。这一观念今朝被愈来愈多的人所关注与承认。
对于五行学说的发生和五行的实质寄义，历代学者不断仁智互见，看法纷歧。首要观念有以下几种。
1.源自五种组成天下的根本物质
五行物质说的发生根据是《尚书·洪范》的相干记录，此布告载的五行便是天然界五种最根本的物质。别的，汉朝《尚书大传》诠释说:“水火者，苍生之所饮食也；金木者，苍生之所兴作也；土者,万物之所资生也。是为人用”。《左传·襄公27年》载“天生五材，民并用之”，《左传·昭公25年》载“生其六气，用其五行”，《国语·鲁语》载“地之五行，所以繁殖。”均从五种实践物质来看法五行。而这五种物质之间又存在相生相克的干系。如相生干系：木生火，这是尽人皆知的知识;火焚烧今后会留下灰烬,便是所谓的土;金属矿藏大多埋在地下,所以说土生金;对金生水，凡是诠释为：金属在高温下能够消融为液体;而一切的植物发展时都需求水,所以说水生木。相克干系：植物种子最初埋在地下,当它抽芽发展时就会破土而出，或者普通的农耕工具均为木质，能够松土，象征着木打败了土;用金属能够制成尖利的工具，用来砍伐树木，是金克木;金属矿石虽非常坚固,可一旦在火上高温加热,便会熔为液态，这即是火克金;水能灭火，这是水克火;堆土能够盖住水流，便是土克水。
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