陇西李氏源自于颛顼孙皋陶以后，世为理官，到了周代时文明名流老子李耳是孔子的教师。厥后是秦国的司徒李昙宗子陇西郡郡守李崇，李崇之次子李瑶为南郡守，封狄道侯；其孙李信为上将军，封陇西侯。其子孙“飞将军”李广是汉代时的主要人物。
魏晋期间，陇西李氏在浊世复兴起，西凉王李暠是李氏第一名国主。南北朝时陇西李氏高官累世不竭，家世高华，与赵郡李、清河崔、博陵崔、范阳卢、荥阳郑、太原王并为华夏五大高门士族，到了唐高宗时公布法则制止这五姓七家自行婚娶。陇西李氏到唐代时持续出了10位宰相。陇西李氏一支李渊灭隋，树立唐代，创始了一个文明昌隆的伟大时期。到南宋郑樵编《李氏源流》时，“言李者称陇西”。
秦朝陇西郡最先的郡守是李崇，后人尊他为陇西李氏的鼻祖。李氏成为陇西郡的王谢王谢是由李崇祖孙三代人创基的：李崇之次子瑶为南郡守，封狄道侯；其孙信为上将军，封陇西侯。汉代时，陇西李氏出了两位主要人物：飞将军李广及其从弟李蔡。李广孙李陵败北被俘降于匈奴，使陇西李氏在郡中名誉降低。魏晋期间，陇西李氏在浊世复兴起，西凉王李暠是李氏第一名天子。
北朝期间有李平浏览群书，好《礼》《易》，很有文才。子李谐，文辩为时所称，与卢元明二能人器，并为邻国所重。子李庶，方雅勤学甚有家风。庶弟李蔚，涉观史传兼属文词，伯仲并尚风骚，长裾广袖沉着甚美。弟李若，聪敏颇传家业，风度辞令有声邺下，时人称为都门灼灼，崔儦、李若。李彪，勤学不倦，后为中书讲授博士修撰国史。子李志，博学有本领，年十余便能属文。志侄子李昶年少已解属文，有声洛下。
到了隋朝，陇西李氏已是权倾朝野的王谢。陇西李氏李渊灭隋，树立唐代，奉李姓为国姓。在唐代，陇西李氏的名望超越了赵郡李氏。唐太宗修《氏族志》，将李置于诸士族姓氏之首，更将有功之臣赐姓李，今后陇西李氏由一个血统体系的宗族演化成为一个“多元一体”的宏大世族。唐《姓氏谱》载“李氏凡是十三望，以陇西为第一”。到南宋郑樵编《李氏源流》时，“言李者称陇西”。后代李氏多自称陇西，有些也是傅会。唐代时有状元李琚，善书法尤工“八分书”。
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