阴阳鱼中，两条阴阳鱼首尾交接构成妙合而凝的姿势，太极图以圆圈代表天象和宇宙，圆圈内画着两条阴阳鱼，即玄色的鱼和白色的鱼。两条阴阳鱼，头尾交接构成妙合而凝的姿势。老子称此种姿势为“万物负阴而抱阳”，那末，这类构造的寄义是甚么呢？明朝医学家张介滨说环中者天之象也”。以为它暗示着一种天象，即天、地生成和演变的法则。
太极，是宇宙的阴阳未分、寰宇混沌期间。太极，由于它大到了顶点，就称之为太极。物极必反，太极了，就会呈现分解，分解为阴和阳。
何谓阴阳呢？阴原指山的北坡、河的南岸。阳指山的南坡、河的北岸。厥后阴阳的涵义越来越扩展并越来越抽象，凡是属对峙的事物和性质，如人之男女，生物的雌雄牝牡，天象上的日月、阴晴等等皆可用阴阳加以归纳综合。阴阳成为表述事物及其性质的对峙的遍及性范围。阳代表雄、主动、朝上进步、光亮、刚健等事物和性质，阴代表雌、低沉、退守、昏暗、懦弱等事物和性质。阴阳学说以为：宇宙的万物万象，分为阴与阳两大类；统统事物的构成、变更和开展，全在于阴阳二气的运动，而阴阳学说和开展大要上经由了以下几个阶段：
西周末年，伯阳父首先把阴阳看做是性质对峙的两种气，并以阴气和阳气的抵触诠释某些天然景象。他说夫寰宇之气，不失其序。若过其序，民乱之也。阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地动”(《国语》)。但在伯阳父那边，阴阳的对峙仅仅被用来讲明个体的天然景象，他还未曾以阴阳为统统景象的缘由。
老子在阴阳学说的开展中据有主要的位置，他说万物负阴而抱阳”。即统统事物都是由对峙的两种气——阴阳组成的。这是一个遍及性的命题，阴阳也因而成为哲学范围。
战国时，阴阳学说获得进一步开展，呈现专言阴阳的阴阳家。司马谈在《论六家之要旨》是把阴阳家列为六家之首，但他的学说没有传播下来，其详细内容不得而知。战国期间讲阴阳最为具体，《说卦》说昔者贤人之作易也。……观变于阴阳而立卦”。又说立天之道，曰阴与阳”。即以为阴阳的对峙是天道的基本，统统变更都是由阴阳的对峙惹起的，卦象便是依据阴阳对峙惹起事物的变更而拟定的。《系辞》说一阴一阳之谓道”。明白提出阴阳的对峙便是宇宙开展基本法则的观念。战国时，思惟家普通不以为寰宇是由阴阳凝集而成，而是以为阴阳乃是由寰宇派生的气。如《吕氏春秋?大乐》说太终身两仪，两仪生阴阳”。《礼运》说夫礼必本太一，分而为寰宇，转而为阴阳”。在这里，不是阴阳生寰宇，而是寰宇生阴阳。
阴阳学说获得充沛开展是在两汉，两汉的思惟家注重宇宙生成问题，在这类状况下，阴阳被普遍用以诠释寰宇万物的生成：①阴阳生寰宇，如《内经?阴阳应象大论》说“清阳为天，浊阴为地”。②阴阳生五行。如《淮南子?天文训》说积阳之热气在火，积阴之冷气为水”。③阴阳收支而生四季。如《春秋繁露?阴阳收支高低》说“舂出阳而入阴，秋出阴而入阳，夏右阳而左阴，冬右阴而左阳”。④阴阳是性命之本。如《内径?赌气通天论》说：“生之本，本于阴阳”。⑤阴阳是社会中尊卑德刑、予夺、仁戾、生杀的依据。“阳为德，阴为刑”。（董仲舒：《举贤能对于策一》)“阳气予而阴气夺，阳气生而阴气戾，阳气宽而阴气急，阳气废而阴气恶，阳气生而阴气杀。（《春秋繁露?阳尊阴卑》)末了一点，明显把阴阳品德化了。
在汉唐哲学开展的根底上，北宋的思惟家，提出较完好的宇宙生成理论，他们把宇宙的生成开展视作气的演变系列，阴阳则是此中的一个关键，如周敦颐在《太极图说》中云太极动而生阳，动极而静，静而生阴……阳变阴合而生水火木金土”。李齡说广厥初太极之分，天以阳离于上，地以阴卑于下……天降阳，地出阴，阴阳合而生五行”。（《删变易图序论》）。
气本论确立后，再也不把阴阳视作由“太极”或者“元气”分解出来的两种气，而看做气的两种形态，如张载说一物两体，气也”(《正蒙?参两》)。“两体者，真假也，动静也，离合也，淸浊也，其究一罢了”(《太和》）。
上面阐明了太极图圆圈的两条阴阳鱼意味着阴和阳和阴阳学说开展的简略进程。需求进一步明白的是：阴阳分，两仪成。阴鱼和阳鱼互相环绕，暗示阴阳交合，发生两仪，两仪便是天和地。
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